Grasas trans: Qué son, dónde se encuentran y por qué evitarlas

Las grasas trans son un tipo de grasa que ha sido ampliamente asociada con efectos negativos para la salud. A pesar de que algunas se encuentran de manera natural en ciertos alimentos, la mayoría proviene de procesos industriales que alteran la estructura química de los aceites vegetales.

En este artículo, exploraremos qué son las GT, dónde se encuentran y por qué es importante reducir su consumo.

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¿Qué son las grasas trans?

Las grasas trans son un tipo de grasa insaturada que puede ser de origen natural o artificial.

• Grasas trans naturales: Se encuentran en pequeñas cantidades en productos de origen animal como carne y lácteos.
• Grasas trans artificiales: Se generan mediante un proceso llamado hidrogenación, en el cual los aceites vegetales se solidifican para mejorar la textura y prolongar la vida útil de los productos. Estas son las más perjudiciales para la salud.

Las GT industriales se han utilizado durante décadas en la industria alimentaria debido a su bajo costo y capacidad para mejorar la textura y estabilidad de los productos.

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Fuentes de grasas trans

Las principales fuentes de GT en la dieta provienen de alimentos ultraprocesados. Algunos ejemplos son:

• Margarinas y mantecas vegetales.
• Productos de panadería industrial como galletas, tortas y bizcochos.
• Comida rápida como papas fritas, hamburguesas y pollo frito.
• Snacks envasados como papas fritas, palitos salados y crackers.
• Productos congelados como pizzas, empanadas y comidas precocinadas.
• Aderezos y salsas procesadas.

En muchos países, la regulación ha llevado a una reducción en el uso de GT en los productos alimenticios. Sin embargo, sigue siendo importante leer las etiquetas y evitar ingredientes como «aceites parcialmente hidrogenados», que indican la presencia de este tipo de grasas.

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Efectos negativos de las grasas trans en la salud

El consumo de grasas trans se ha relacionado con diversos problemas de salud, entre ellos:

• Aumento del colesterol LDL (malo) y reducción del colesterol HDL (bueno): Esto contribuye al desarrollo de enfermedades cardiovasculares.
• Mayor riesgo de infartos y accidentes cerebrovasculares: Se ha demostrado que las grasas trans incrementan la inflamación y el riesgo de obstrucción arterial.
• Resistencia a la insulina y diabetes tipo 2: Un consumo elevado de GT puede afectar el metabolismo de la glucosa y aumentar el riesgo de desarrollar diabetes.
• Mayor propensión a la obesidad: Estos productos suelen tener una alta densidad calórica y un bajo aporte de nutrientes esenciales.

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¿Cómo reducir el consumo de grasas trans?

Para minimizar la ingesta de GT en la dieta, se recomienda:

• Leer cuidadosamente las etiquetas de los productos y evitar aquellos que contengan aceites parcialmente hidrogenados.
• Priorizar alimentos naturales y caseros en lugar de productos ultraprocesados.
• Cocinar con aceites saludables como el de oliva, en lugar de utilizar margarina o mantecas vegetales.
• Evitar la comida rápida y los productos fritos industriales.
• Consumir más fuentes de grasas saludables como frutos secos, semillas, aguacate y pescados ricos en omega-3.

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Conclusión

Las grasas trans son uno de los tipos de grasa más perjudiciales para la salud. Su consumo excesivo está relacionado con un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes y obesidad.

Reducir la ingesta de productos ultraprocesados y optar por fuentes de grasas saludables es una estrategia clave para mantener una alimentación equilibrada y proteger la salud a largo plazo.